「ごみ」は、広辞苑にもあるように「ものの役に立たず、無いほうが良いもの」。
古代から、ごみをどのように処分するか、ということは、人を悩ませてはいた。
特にものが大量に生産されるようになってからは、ごみが大量に発生するようになり、処理問題は年々深刻になっている。
当初、燃やしたり、埋めたりして「ごみ」は、処分されてきた。
だが、量があまりに増えたことや、燃やすと有害な物質が大気中に放出されてしまうゴミ、
埋め立てても環境に悪影響を及ぼすゴミなどが出現し、状況が悪化している。
なお、人にとって役に立たず、「ごみ」と見なされるものであっても、状況が変わり利用法が見つかると、「ごみ」ではなくなったりする
また、他の人にとっては役に立ち、その人にとってはごみでは無い、ということもありうる。
つまり、別の利用法を見つけることで、「ごみ」が「ごみ」でなくなることになる。
たとえば、ほかの何かを作るための原料として利用すれば、「ごみ」はリサイクルされ資源となる。
日本では、江戸時代から使い終わった紙を捨てたりせず回収し、紙として漉き直して利用されていた(ちりがみなど)。
また紙に限らず、江戸では色々なものがリサイクルされていたようです。
それを利用できる人を見つけることができれば、「ごみ」でなくすることができる。
買い手や引き取り手を見つけることができればごみでは無くなる(フリーマーケットやオークションなどに出品)